人口僅次於首都倫敦的英國第2大城伯明罕（Birmingham）市議會5日宣布，當地市政府破產，所有新支出都將立即停止，除了保護弱勢族群以及法定必須維持的服務之外。議會還說，市政府的財政壓力與同工同酬法案的索賠求償有關，過去10年已賠償近11億英鎊，但仍有7.6億英鎊的賠償金尚未支付，讓財政雪上加霜。

英國廣播公司（BBC）報導，伯明罕市議會已根據「1988年地方政府財政法」發布第114條通知，宣布破產，無法再平衡預算，將禁止除保護弱勢族群以及法定基本服務外的所有支出。市議會將在26日舉行特別會議，未來幾個月也會與英國住房和社區部（DLUHC）談判，尋求解決方法。

聲明指出，伯明翰市與全國各地的地方政府一樣，面臨前所未有的財務挑戰，導致伯明翰市出現財政困難的原因，包括成人社會護理需求大幅增加、商業稅收入大幅減少，以及通貨膨脹猖獗帶來的嚴重影響。

市議會領導人表示，伯明罕市必須就削減包括2026年歐洲田徑錦標賽等大型賽事的服務和資金，做出「艱難而有力的決定」。

伯明罕市議會由工黨占多數，市議會領導人聲稱，破產是為了重建城市良好財務基礎的必要步驟。市議會指出，財務壓力與安裝新資訊科技（IT）有關，延誤3年讓花費由1900萬英磅升至1億英磅。另外，社會護理需求支出的大幅增加，以及稅收減少和高通膨，都是造成財務危機惡化的導火線。還有，同工同酬官司求償的索賠費用，也讓財政雪上加霜。

伯明罕市議會早在7月已停止所有非必要支出，當時並透露面臨高達7.6億英鎊的帳單，市議會領導人表示，伯明翰市沒有能力支付涉及約7.6億英鎊的同工同酬案潛在責任索賠。

然而，伯明罕市議會的保守黨議員指責工黨此前未能表現出解決財政問題的急迫感，英國首相蘇納克（Rishi Sunak）的發言人也表示，地方政府應該妥善管理自己的預算，並補充中央政府已委託獨立單位，進行治理審查，將在未來幾周內提交報告。不過重申7月時的立場，強調不會救助伯明翰市政府，還說這不是中央政府的工作。

 

伯明罕市議會的同工同酬索賠案，是指2012年有市議會女職員控告市議會，稱自己沒拿到和男職員一樣的津貼，法院判決伯明罕市議會必須賠償，且賠償人數高達數千人。自法院判決出爐以來，伯明罕市議會已撥款近11億英鎊來支付賠償金，但仍有7.6億英鎊的賠償待支付。

根據英國「1988年地方政府財政法」，如果議會的首席財務官認定當局的收入無法履行其支出承諾，必須發出該通知，無須得到中央議會同意。

英國地方政府不能破產，而發布通知通常被描述為「實際上破產」，意味將無法做出新的支出承諾，並須在21天內開會討論後續步驟。除了法定服務（包括保護弱勢群體）外，不允許有新支出，但現有承諾和合同可繼續履行。大多數「第114條通知」的議會，均會通過修訂財政預算，減少服務支出。

事實上，伯明罕並非首例，近年也有4個地方行政區宣布「破產」，包括瑟羅克（Thurrock）、克羅伊登（Croydon）、斯勞（Slough） 和北安普敦郡（Northamptonshire）。

 

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